Murs massifs, tours qui défient le ciel, salles d'apparat aux dorures infinies : les châteaux racontent l'histoire mieux que bien des livres. Mais dès qu'on cherche à désigner « le plus grand », on tombe sur un casse-tête, car tout dépend du critère retenu : superficie totale, surface bâtie, château habité ou non. La vraie question n'est donc pas « quel est le plus grand château du monde ? » tout court, mais « le plus grand selon quel critère, et lesquels valent vraiment le détour ? ». On démêle tout ça, des records mondiaux aux incontournables français.
Il n'y a pas une seule bonne réponse, mais plusieurs titres selon les critères :
| Monument | Titre | Pourquoi |
|---|---|---|
| Cité Interdite (Pékin, Chine) | Plus grand palais du monde | Selon le Guinness ; environ 72 hectares, près de 1 000 bâtiments, résidence des empereurs Ming et Qing |
| Château de Prague (Tchéquie) | Plus grand château ancien du monde | Selon le Guinness ; vaste complexe fondé au 9e siècle (environ 570 m de long) |
| Château de Malbork (Pologne) | Plus grand château fort en brique | Forteresse des chevaliers Teutoniques, record de superficie pour un château médiéval en brique |
| Château de Windsor (Royaume-Uni) | Plus grand château habité du monde | Résidence royale britannique occupée depuis plus de 900 ans |
La Cité Interdite, construite au 15e siècle sous la dynastie Ming, fut la résidence des empereurs chinois pendant près de cinq siècles. Avec ses toits de tuiles jaunes (couleur impériale), ses cours immenses et ses pavillons comme la Salle de l'Harmonie suprême, elle détient le record du plus grand palais du monde. À noter qu'on parle ici d'un palais impérial plutôt que d'un château au sens européen.
Le repère : « plus grand » ne veut rien dire sans critère. Cité Interdite = plus grand palais ; Prague = plus grand château ancien ; Malbork = plus grand château fort en brique ; Windsor = plus grand château habité.
Le titre revient au château de Windsor, au Royaume-Uni, et non à l'Alhambra comme on le lit parfois. Niché au bord de la Tamise, Windsor est habité depuis plus de neuf siècles et reste une résidence officielle de la monarchie britannique (aujourd'hui sous le règne du roi Charles III). Les visiteurs y découvrent les somptueux State Apartments, la chapelle Saint-Georges et les jardins.
Quant à l'Alhambra de Grenade, en Espagne, c'est un chef-d'œuvre de l'art islamique (palais nasrides, patios, fontaines, jardins du Generalife), mais ce n'est pas « le plus grand château habité du monde » : c'est un ensemble palatial historique devenu musée et site touristique, classé à l'UNESCO, et non une résidence royale habitée. Magnifique, mais pas détenteur de ce record.
Surprise : ce n'est ni la France ni l'Allemagne, mais le Pays de Galles. Cette terre au passé tumultueux, longtemps disputée entre Gallois, Normands et Anglais, est hérissée de forteresses, notamment celles érigées sous le roi Édouard Ier. Parmi les plus remarquables :
La France, riche de plusieurs milliers de châteaux, en compte plusieurs parmi les plus visités au monde :
À retenir : Versailles et Chambord sont les deux incontournables, mais le Val de Loire à lui seul (Chenonceau, Amboise, Azay-le-Rideau, Blois…) justifie un séjour entier pour les amateurs de châteaux.
Si vous voyagez, d'autres châteaux valent largement le détour :
Le « plus grand château du monde » n'existe pas dans l'absolu : tout dépend du critère. Retenez la Cité Interdite (plus grand palais), le château de Prague (plus grand château ancien), Malbork (plus grand château fort en brique) et Windsor (plus grand château habité, résidence du roi Charles III). En Europe, c'est le Pays de Galles qui détient la plus forte densité de châteaux. Et en France, Versailles et Chambord restent les deux visites phares, dans une région (le Val de Loire) qui regorge de merveilles. À vous de choisir votre château selon vos envies : forteresse médiévale, palais royal ou décor de conte de fées.
Article rédigé par
Des falaises de craie blanche qui plongent dans la Manche, une arche monumentale et une aiguille de pierre dressée dans les flots, le tout baigné d'une lumière qui a fait courir Monet et inspiré Maupassant : Étretat est l'un des plus beaux spectacle...
Quand on débute le surf, les vidéos de vagues monumentales font autant rêver que peur. Or, pour apprendre, ce n'est pas de murs d'eau qu'on a besoin, mais de vagues douces et régulières où poser tranquillement...
Du sable blanc à perte de vue, une eau translucide, des dunes de genévriers et pas une construction à l'horizon : la Corse offre certains des plus beaux cadres de Méditerranée pour la pratique du naturisme. Entre plages sauvages isolées et domaines ...