L'île aux Cerfs à Maurice : tout savoir avant de visiter ce joyau du lagon

Du sable blanc qui crisse sous les pieds, un lagon turquoise si calme qu'on y voit son ombre, et des filaos qui ombragent la plage : l'île aux Cerfs ressemble à la carte postale qu'on a tous en tête en pensant à l'île Maurice. Cet îlot inhabité, posé dans l'immense lagon de Trou d'Eau Douce, est l'une des excursions les plus prisées de l'île. Mais entre les modes de transport, les activités et la meilleure période pour y aller, mieux vaut savoir à quoi s'attendre. La vraie question n'est pas « faut-il y aller ? » (oui), mais « comment organiser sa journée pour en profiter pleinement ? ». On vous dit tout.

Où se trouve l'île aux Cerfs et d'où vient son nom ?

L'île aux Cerfs se situe sur la côte est de l'île Maurice, dans le district de Flacq, au cœur du lagon de Trou d'Eau Douce, l'un des plus vastes de l'île. C'est un îlot privé et inhabité d'environ 100 hectares, à seulement 1 à 2 km de la côte. Détail méconnu : il se compose en réalité de deux parties séparées par un banc de sable, l'îlot Mangénie au nord et l'îlot principal au sud.

Son nom intrigue, car on n'y croise aucun cerf aujourd'hui. L'explication est historique : les colons hollandais y introduisirent des cerfs de Java au 17e siècle, pour la chasse. Avec le temps et l'arrivée des visiteurs, ces animaux ont disparu de l'île, mais le nom est resté.

Le repère : l'île aux Cerfs est sur la côte est (et non au sud-est), dans le lagon de Trou d'Eau Douce. Son nom vient des cerfs de Java introduits par les Hollandais, aujourd'hui disparus.

Comment se rendre à l'île aux Cerfs ?

Le point de départ est le village de Trou d'Eau Douce, sur la côte. Plusieurs options s'offrent à vous :

Selon le type d'embarcation et le point de départ, comptez en gros entre 10 et 30 minutes de traversée. Les tarifs varient beaucoup selon l'opérateur et la formule (simple navette ou excursion complète avec repas) ; renseignez-vous sur place ou à votre hébergement pour connaître les prix à jour.

Quelles activités faire sur l'île aux Cerfs ?

L'île vit au rythme de la plage et des loisirs nautiques. Au programme :

• La plage et la baignade : c'est l'attrait numéro un. De longues étendues de sable blanc et un lagon peu profond et turquoise, idéal pour nager. En vous éloignant du débarcadère, vous trouverez des coins plus tranquilles, même les jours d'affluence.
• Le snorkeling : masque et tuba pour observer poissons et coraux dans les eaux limpides du lagon.
• Les sports nautiques : kayak, pédalo, voile, ou bateau à fond de verre (glass bottom) pour voir les fonds sans se mouiller.
• Les sensations fortes : ski nautique, bouée tractée, parachute ascensionnel et autres activités proposées par les prestataires locaux.
• La balade à pied : flâner le long du littoral, de plage en plage, pour découvrir l'île à son rythme.

Côté restauration, l'île dispose de points de restauration et de bars ; les prix y sont généralement ceux d'un site touristique, prévoyez donc un budget en conséquence, ou apportez de quoi pique-niquer si votre formule le permet.

Peut-on jouer au golf sur l'île aux Cerfs ?

Oui, et c'est l'une de ses particularités : l'île abrite un parcours de golf 18 trous (l'Île aux Cerfs Golf Club), aménagé dans un cadre spectaculaire avec vue sur le lagon et étangs intégrés au tracé. L'accès est toutefois réservé en priorité à la clientèle de l'hôtel partenaire et aux golfeurs réservant une partie. Si le golf vous tente, renseignez-vous à l'avance sur les conditions d'accès et de réservation.

Quelle est la meilleure période pour visiter l'île aux Cerfs ?

Maurice bénéficie d'un climat tropical, avec deux saisons. Contrairement à une idée reçue, il ne « pleut pas presque toute l'année » : tout dépend de la période.

• L'hiver austral (mai à novembre) : c'est la saison la plus sèche et la plus fraîche, avec des températures agréables, une mer calme et une bonne visibilité sous l'eau. C'est globalement la meilleure période pour profiter de l'île et des activités nautiques.
• L'été austral (décembre à avril) : plus chaud et plus humide, avec des averses parfois fortes et un risque de cyclones en cœur de saison. La baignade reste très agréable (eau chaude), mais le temps est plus variable.

À retenir : visez mai à novembre pour le meilleur compromis météo. Quelle que soit la saison, partez tôt le matin pour profiter de l'île avant l'affluence des excursions.

Ce qu'il faut retenir

L'île aux Cerfs est une escapade incontournable de la côte est de Maurice, à rejoindre depuis Trou d'Eau Douce en navette, bateau rapide ou catamaran selon votre budget et votre envie d'ambiance. Sur place, plage, snorkeling et sports nautiques font l'essentiel du plaisir, avec en prime un parcours de golf pour les amateurs. Privilégiez la saison sèche (mai à novembre), arrivez tôt pour éviter la foule, éloignez-vous du débarcadère pour trouver le calme, et prévoyez de quoi vous protéger du soleil. À partir de là, le lagon turquoise se charge du reste : difficile de repartir sans en garder un souvenir lumineux.