Un volcan enneigé qui fume au-dessus des orangeraies, des temples grecs dorés par le soleil, des villes baroques, un chapelet d'îles volcaniques au large : la Sicile est un concentré de Méditerranée, où se superposent les traces des Grecs, des Romains, des Arabes, des Normands et de bien d'autres. Plus grande île de la mer Méditerranée, région autonome d'Italie posée à la pointe de la « botte », elle offre une densité de sites rare. Vallée des temples, Etna, îles éoliennes, plages, villes et villages : la vraie question n'est pas « la Sicile vaut-elle le voyage ? » (immensément), mais « par où commencer entre patrimoine antique, volcans et îles ? ». On vous guide.
La Sicile est la plus grande île de la Méditerranée (environ 25 700 km²), séparée de la Calabre (la pointe de la botte italienne) par l'étroit détroit de Messine. Elle est bordée par trois mers : la mer Tyrrhénienne au nord, la mer Ionienne à l'est, et la mer de Sicile (Méditerranée) au sud-ouest. C'est une région autonome d'Italie, dont la capitale est Palerme et la deuxième ville Catane (sa rivale historique, au pied de l'Etna).
Sa forme triangulaire lui a valu son ancien nom grec de Trinacrie. Carrefour de civilisations depuis l'Antiquité, elle a été marquée par les Grecs, Romains, Byzantins, Arabes, Normands, Espagnols… d'où une richesse culturelle exceptionnelle.
Le repère : la Sicile est vaste. Pour un premier séjour, mieux vaut cibler une ou deux régions (par exemple le sud-est baroque + l'Etna, ou Palerme + l'ouest) que de vouloir tout faire. La voiture est le moyen le plus pratique pour explorer.
La Sicile abrite certains des plus beaux vestiges grecs et romains au monde :
| Site | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|
| La Vallée des Temples (Agrigente) | Un ensemble de temples doriques du 5e siècle av. J.-C., parmi les mieux conservés au monde (dont le temple de la Concorde). Classé UNESCO |
| Syracuse | Ancienne grande cité grecque : théâtre grec, latomies, amphithéâtre romain ; et le quartier d'Ortygie, son cœur historique |
| Taormine | Son théâtre antique (gréco-romain) face à la mer et à l'Etna, l'un des panoramas les plus célèbres de Sicile |
| Palerme et Monreale | Art arabo-normand classé UNESCO : cathédrale, Palais des Normands et Chapelle Palatine, cathédrale de Monreale toute proche |
La Vallée des Temples, près d'Agrigente, est un must : on y chemine entre les temples (Concorde, Héra, Héraclès…) dans un paysage planté d'oliviers et d'amandiers.
L'Etna, sur la côte est, est le plus haut volcan actif d'Europe et le point culminant de l'île (son altitude varie autour de 3 350 m au gré des éruptions). C'est une expérience à part : paysages lunaires, cratères fumants, champs de lave figée, et parfois des coulées incandescentes la nuit.
Plusieurs façons de le découvrir : en voiture jusqu'aux refuges d'altitude, à pied (randonnées, avec guide pour les zones hautes), en téléphérique puis 4x4 vers les cratères sommitaux. L'accès aux parties hautes dépend de l'activité volcanique du moment : suivez toujours les consignes officielles et passez par un guide agréé pour s'approcher des cratères.
À retenir : l'Etna est un volcan actif et surveillé. Habillez-vous chaudement (il fait froid et venté en altitude, même en été), de bonnes chaussures sont indispensables, et ne montez vers les cratères qu'avec un encadrement adapté.
Au large de la côte nord-est (province de Messine), les îles Éoliennes forment un archipel volcanique de sept îles, classé UNESCO, accessible notamment par ferry depuis Milazzo :
Pierre ponce, soufre, basalte noir : ces îles offrent une palette de paysages volcaniques uniques et des eaux idéales pour la baignade et la plongée.
Quelques conseils pour un séjour réussi :
La meilleure période s'étend grossièrement de mai à octobre ; le printemps et le début de l'automne offrent le meilleur compromis entre beau temps et affluence raisonnable (l'été peut être très chaud).
La Sicile, plus grande île de Méditerranée, se mérite par sa richesse même : temples grecs d'Agrigente, théâtres antiques de Syracuse et Taormine, art arabo-normand de Palerme et Monreale, l'Etna et les îles Éoliennes. Ciblez une ou deux régions pour un premier voyage, louez une voiture, prévoyez l'Etna avec un guide et des vêtements chauds, et calez votre séjour entre mai et octobre. Entre patrimoine, volcans, plages et gastronomie, la Sicile est un voyage à part entière, qu'on quitte en se promettant d'y revenir.
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