Les plus belles villes d'Italie : où aller et quoi y faire vraiment

Vous avez deux semaines, une carte de l'Italie sur la table, et déjà ce vertige : Rome, Venise, Florence, Naples, la Toscane… comment choisir sans transformer ses vacances en marathon entre deux trains ? L'Italie a ce défaut merveilleux d'avoir trop de villes splendides pour un seul voyage. La vraie question n'est donc pas « quelles sont les plus belles villes ? » (elles le sont à peu près toutes), mais « laquelle correspond à ce que vous cherchez, et qu'y faire concrètement une fois sur place ? ». C'est exactement ce qu'on va trancher ici, ville par ville.

Quelles sont les villes d'Italie à voir en priorité ?

Si on devait dresser une première liste, l'incontournable quatuor reste Rome, Venise, Florence et Naples, chacune avec une personnalité bien à elle. Autour gravitent une foule de pépites : Milan la trépidante, Vérone et son décor shakespearien, Sienne la médiévale, Turin l'élégante, Lecce la baroque, sans oublier les villages des Cinque Terre ou la côte amalfitaine.

Petit repère utile pour calibrer ses attentes : Rome est, et de loin, la ville la plus visitée du pays, suivie de Venise, Milan et Florence. Concrètement, ça veut dire qu'en haute saison (juin à août), ces villes sont bondées, et que viser le printemps ou l'automne change radicalement l'expérience. Sur le terrain, l'erreur classique, c'est de vouloir tout enchaîner : mieux vaut deux ou trois villes bien vécues qu'une demi-douzaine traversées au pas de course.

Que voir à Rome ?

Capitale et ville la plus visitée d'Italie, Rome a l'immense avantage de se parcourir en grande partie à pied : on passe d'un monument antique à une place baroque en quelques rues. Au programme des essentiels : la basilique Saint-Pierre et la cité du Vatican (un État dans la ville), le Colisée et le Forum pour plonger dans la Rome antique, et la fontaine de Trevi, où la tradition veut qu'on jette une pièce par-dessus l'épaule.

Le piège ici, c'est l'affluence sur les grands sites. Réserver ses billets à l'avance pour le Colisée et les musées du Vatican évite des heures de file. Et certaines des plus belles places (Navone, le Panthéon) se savourent tôt le matin, avant l'arrivée des groupes.

Que voir à Florence ?

Berceau de la Renaissance, Florence est un musée à ciel ouvert où l'art déborde des bâtiments. La galerie des Offices (et non « des offres », coquille classique) abrite certaines des œuvres les plus célèbres du pays, dont des Botticelli. Ajoutez la cathédrale Santa Maria del Fiore et son dôme de Brunelleschi, et la basilique San Miniato al Monte, perchée sur les hauteurs, d'où la vue sur la ville au coucher du soleil vaut à elle seule le détour.

Florence est compacte : c'est une ville idéale pour deux ou trois jours sans transports, tout se fait à pied. Le revers, c'est que ce cœur historique sature vite en pleine saison.

Que voir à Venise ?

Venise ne ressemble à aucune autre ville au monde, et c'est précisément pour ça qu'on y va. Place Saint-Marc, balade en vaporetto sur le Grand Canal, ruelles qui se perdent loin des flux touristiques : la magie opère surtout quand on s'éloigne des axes principaux. Pour prolonger, mettez le cap sur les îles de la lagune : Murano et ses souffleurs de verre, Burano et ses maisons multicolores.

Si vous tombez sur la période du carnaval (en février, avant le Carême), l'ambiance est unique, mais la ville est alors prise d'assaut et les prix s'envolent. À méditer selon que vous cherchez le spectacle ou le calme.

Que voir à Naples ?

Naples, c'est l'Italie brute et vibrante, dotée de l'un des plus grands centres historiques d'Europe, classé à l'Unesco. Églises, ruelles animées, et surtout la patrie de la pizza, née ici : difficile de faire plus authentique côté assiette. Mais le vrai atout de Naples, c'est sa position de camp de base :

• Pompéi : la cité figée par l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C., l'un des sites archéologiques les plus impressionnants au monde.
• Capri et la baie : pour les amoureux de la mer, accessible en ferry depuis le port.
• La côte amalfitaine, à portée de route pour les paysages spectaculaires.

Quelle est la plus belle région d'Italie ?

Si une région concentre l'imaginaire de la dolce vita, c'est la Toscane : collines ondulantes, cyprès, vignobles et villages perchés. Florence en est la capitale, mais la région va bien au-delà, avec Sienne, Pise et sa tour penchée, ou San Gimignano et ses tours médiévales.

Cela dit, « la plus belle région » dépend surtout de ce que vous cherchez. La Toscane pour les paysages et l'art de vivre, la Vénétie (Venise, Vérone, lac de Garde) pour le romantisme, la Campanie (Naples, côte amalfitaine, Capri) pour la mer et l'intensité, la Lombardie (Milan, lac de Côme) pour le tempo urbain. L'idéal, pour un premier voyage, est de choisir une région et de la creuser, plutôt que de zigzaguer à travers le pays.

Comment choisir selon son voyage ?

Le repère : pour un premier séjour d'une semaine, le trio Rome - Florence - Venise se relie facilement en train à grande vitesse et donne un superbe aperçu du pays. Pour la mer et le Sud, basez-vous plutôt sur Naples.

Ce qu'il faut retenir

L'Italie ne se « fait » pas en un voyage, et c'est tant mieux : ça donne une raison d'y revenir. Pour ce séjour-ci, résistez à la tentation du tout-voir. Rome pour l'Antiquité et le Vatican, Florence pour la Renaissance, Venise pour son cadre hors normes, Naples pour la mer, l'authenticité et Pompéi à deux pas : choisissez deux ou trois étapes selon vos envies, reliez-les en train, et gardez de la marge pour flâner. C'est souvent dans les ruelles non prévues au programme que se cachent les meilleurs souvenirs. Commencez par fixer vos dates hors haute saison, le reste de l'itinéraire en découlera tout seul.