Des vallées tropicales suspendues au-dessus de l'océan, des crêtes déchiquetées qui plongent dans le bleu, des sentiers pavés serpentant entre bananiers et villages accrochés à la pente : Santo Antão ne ressemble à aucune autre île du Cap-Vert. La plus septentrionale de l'archipel est un terrain de jeu rêvé pour les randonneurs, avec son contraste saisissant entre un nord verdoyant et un sud lunaire et désertique. La vraie question, quand on prépare son voyage, n'est pas « Santo Antão vaut-elle le détour ? » (les marcheurs y sont unanimes), mais « comment s'y rendre et qu'y voir, sachant qu'on n'y vient pas pour la plage mais pour les paysages ? ». On vous guide.
Santo Antão est la deuxième plus grande île du Cap-Vert (environ 780 km²), dans le groupe nord de l'archipel (les îles du Barlavento). D'origine entièrement volcanique, elle est montagneuse et profondément découpée. Son point culminant, le Topo da Coroa (Tope de Coroa), un volcan éteint, s'élève à 1 979 mètres à l'ouest de l'île.
Sa grande particularité est le contraste entre ses deux versants : le nord, exposé aux alizés, est verdoyant et cultivé en terrasses (canne à sucre, bananiers, café), tandis que le sud et l'ouest offrent des paysages arides, presque lunaires. La principale localité et porte d'entrée de l'île est Porto Novo, au sud, dont le port assure les liaisons avec le reste de l'archipel.
Le repère : Santo Antão est une île (pas une ville). Porto Novo est sa principale localité et son point d'arrivée ; Ribeira Grande, sur la côte nord, est l'autre centre important.
Point essentiel à connaître : Santo Antão n'a pas d'aéroport en service pour les vols commerciaux. On y accède uniquement par la mer. L'itinéraire classique :
Renseignez-vous sur les horaires en amont, car ils varient selon les jours (les liaisons peuvent être réduites le dimanche).
L'île se vit avant tout à pied. Parmi les sites et expériences à ne pas manquer :
| Site | Ce qu'on y découvre |
|---|---|
| La vallée de Paul (Ribeira do Paúl) | La vallée verdoyante emblématique de l'île, cultures en terrasses, randonnée jusqu'à l'océan |
| Ponta do Sol | Petite ville côtière du nord, point de départ de balades |
| Ribeira Grande | Le principal bourg du nord, ancrage pour explorer la région |
| Cova de Paúl | Cratère cultivé offrant un panorama spectaculaire sur la vallée |
| Ribeira da Torre / Chã de Igreja | Vallées et villages reculés, parmi les plus beaux paysages de l'île |
| Tarrafal de Monte Trigo | Village de pêcheurs isolé au sud-ouest, plage de sable noir, au pied du Topo da Coroa |
La randonnée est la grande affaire de Santo Antão : sentiers pavés d'origine, traversées de crêtes, descentes vertigineuses vers la mer. L'ascension du Topo da Coroa, à travers un paysage volcanique, est réservée aux marcheurs aguerris.
À retenir : on ne vient pas à Santo Antão pour la plage (le littoral est surtout rocheux ou de sable noir, avec peu de plages de baignade). On y vient pour la marche, les paysages et l'authenticité des villages.
La cuisine capverdienne est généreuse et métissée. À goûter sur l'île :
Si vous prolongez votre voyage dans l'archipel, chaque île a son caractère :
Santo Antão est la perle verte et montagneuse du Cap-Vert, paradis des randonneurs plus que des plagistes. Pour y aller, comptez sur le ferry depuis Mindelo (São Vicente) jusqu'à Porto Novo. Sur place, explorez la vallée de Paul, Ponta do Sol, les vallées reculées du nord et, pour les plus sportifs, le Topo da Coroa. Goûtez à la cachupa et au grogue, et acceptez l'idée que le plaisir, ici, se gagne à pied. Prévoyez de bonnes chaussures, vérifiez les horaires de ferry, et laissez-vous porter par des paysages qui comptent parmi les plus spectaculaires de l'Atlantique.
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