Une immense façade baroque vert amande rehaussée d'or, alignant colonnes et statues le long de la Neva, et derrière ses murs, l'une des plus fabuleuses collections d'art au monde : voici le Palais d'Hiver de Saint-Pétersbourg. Ce monument, qui fut la résidence officielle des tsars pendant près de deux siècles, abrite aujourd'hui le célèbre musée de l'Ermitage. Une précision utile d'emblée, car la confusion est fréquente : ce qu'on appelle souvent vaguement « le palais de Saint-Pétersbourg » porte en réalité un nom précis, le Palais d'Hiver, et le musée qu'il abrite, l'Ermitage, ne sont pas deux bâtiments distincts mais un même ensemble. La vraie question n'est donc pas « comment s'appelle ce palais ? », mais « que représente ce lieu et que peut-on y admirer ? ». On vous éclaire.
Le grand palais qui domine la place du Palais, au cœur de Saint-Pétersbourg, s'appelle le Palais d'Hiver (en russe Зимний дворец, Zimni Dvorets). Construit entre 1754 et 1762 dans un style baroque, sous le règne de l'impératrice Élisabeth (par l'architecte Bartolomeo Rastrelli), il a été la résidence officielle des tsars de Russie de 1732 à 1917. C'est l'un des bâtiments les plus emblématiques de la ville, posé au bord de la Neva.
Le repère : le palais = le Palais d'Hiver (résidence impériale) ; le musée qu'il abrite = l'Ermitage. C'est le même ensemble de bâtiments, pas deux monuments séparés.
Le musée de l'Ermitage (Эрмитаж) est l'un des plus grands et des plus prestigieux musées d'art au monde. Il a été fondé en 1764 par Catherine II (Catherine la Grande), qui acquit cette année-là une importante collection de tableaux et fit aménager, à côté du Palais d'Hiver, un pavillon (le Petit Ermitage) pour les exposer. Au fil du temps, le musée s'est étendu sur plusieurs bâtiments reliés entre eux, dont le Palais d'Hiver lui-même.
Après la révolution de 1917, les collections impériales sont devenues propriété de l'État, et le palais comme le musée se sont ouverts au public. Aujourd'hui, l'Ermitage conserve une collection colossale (plusieurs millions d'objets, dont une partie seulement est exposée).
La collection couvre des milliers d'années d'histoire de l'art et de civilisations. Parmi les incontournables :
| Domaine | Quelques trésors |
|---|---|
| Maîtres anciens | Des œuvres de Léonard de Vinci (dont des Madones), Rembrandt (Le Retour du fils prodigue), Raphaël, le Titien, Rubens |
| Sculpture | Une Madone attribuée à Michel-Ange, parmi d'autres pièces majeures |
| Art moderne | Une riche collection d'impressionnistes et de modernes (Monet, Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Matisse…), issue des collections Morozov et Chtchoukine |
| Antiquités et civilisations | Égypte, Antiquité gréco-romaine, art scythe, trésors d'Orient |
| Curiosités | La spectaculaire Horloge du Paon, automate du 18e siècle |
Au-delà des œuvres, les salles elles-mêmes sont un spectacle : l'escalier de Jourdain, la salle du Trône, la galerie de 1812, les enfilades de pièces aux dorures et lustres somptueux, témoignage du faste impérial.
Au-delà de l'art, le Palais d'Hiver a été le théâtre d'événements majeurs de l'histoire russe :
Chaque salle porte ainsi la mémoire d'une Russie impériale révolue et des bouleversements qui ont suivi.
À retenir : mieux vaut explorer en profondeur quelques départements que survoler l'ensemble. L'Ermitage se savoure, il ne s'épuise pas en une fois.
Le « palais de Saint-Pétersbourg » a un nom précis : le Palais d'Hiver, ancienne résidence des tsars, qui abrite aujourd'hui le musée de l'Ermitage, fondé par Catherine II en 1764. C'est à la fois un chef-d'œuvre architectural baroque, un lieu chargé d'histoire (de la cour impériale à la révolution de 1917) et l'un des plus grands musées d'art au monde, avec des Léonard de Vinci, Rembrandt, impressionnistes et trésors antiques. Pour la visite, ciblez quelques sections, réservez à l'avance et prenez le temps d'admirer les salles elles-mêmes. Un incontournable absolu pour qui s'intéresse à l'art et à l'histoire.
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