Les îles Similan en Thaïlande : guide pour visiter ce paradis de plongée

Une eau d'un bleu si transparent qu'on voit le fond à plusieurs mètres, d'énormes blocs de granit posés sur le sable comme par un géant, des bancs de poissons multicolores et, avec un peu de chance, une raie manta qui plane sous la surface : les îles Similan, dans la mer d'Andaman, comptent parmi les plus beaux spots de plongée et de snorkeling au monde. Ce parc national protégé attire les amateurs de fonds marins du monde entier. Mais une chose est essentielle à savoir avant de rêver d'y aller : l'archipel n'est ouvert qu'une partie de l'année. La vraie question n'est donc pas seulement « comment y aller ? », mais « quand peut-on y aller, et comment organiser sa visite ? ». On vous explique tout.

Où se trouvent les îles Similan et quand sont-elles ouvertes ?

Les îles Similan forment un archipel de granit dans la mer d'Andaman, au large de la province de Phang Nga, au nord-ouest de Phuket. Le nom « Similan » vient du malais « sembilan », qui signifie neuf, en référence aux îles principales de l'archipel. L'ensemble est protégé au sein du Parc national marin de Mu Ko Similan.

Point capital, souvent ignoré : le parc est fermé chaque année, environ de mi-mai à mi-octobre, pendant la mousson. Cette fermeture protège les visiteurs (mer agitée, tempêtes) et permet la régénération des écosystèmes ainsi que la nidification des tortues marines. On ne peut donc visiter les Similan que pendant la saison sèche.

Le repère : les îles Similan ne sont accessibles qu'environ de mi-octobre à mi-mai. En dehors de cette période, le parc est fermé : inutile de prévoir une excursion.

Comment se rendre aux îles Similan ?

L'accès se fait uniquement par la mer (il n'existe aucune liaison par bus ou par route jusqu'aux îles, qui sont inhabitées). Le point de départ le plus proche est Khao Lak, et plus précisément l'embarcadère de Thap Lamu. Les options :

• Depuis Khao Lak : le plus pratique, environ une heure de speedboat. La plupart des excursions à la journée partent de là.
• Depuis Phuket : possible aussi, avec un transfert routier d'environ deux heures jusqu'à l'embarcadère, puis le bateau. Comptez une journée plus longue.
• En croisière plongée (liveaboard) : pour les passionnés, des bateaux proposent des séjours de plusieurs jours à bord, au plus près des sites.

Bon à savoir : l'accès au parc se fait désormais sur réservation avec un quota de visiteurs par jour, et il n'est plus possible de dormir sur les îles (les hébergements ont fermé). La plupart des visiteurs passent donc la journée sur place. En haute saison, réservez votre excursion à l'avance ; les agences de Khao Lak ou Phuket s'en chargent généralement.

Quand partir pour les meilleures conditions ?

Dans la fenêtre d'ouverture (mi-octobre à mi-mai), toutes les périodes ne se valent pas :

• Décembre à mars : la haute saison, conditions idéales (mer calme, ciel dégagé), mais c'est aussi le moment le plus fréquenté.
• Mars-avril : souvent citée comme la meilleure période pour la visibilité sous l'eau et les chances de croiser raies manta et requins-baleines.
• Début et fin de saison (octobre-novembre, avril-mai) : moins de monde, mais météo un peu plus variable.

À retenir : pour le meilleur équilibre entre conditions et affluence, visez novembre ou avril. Pour la plongée et la visibilité maximales, mars-avril est idéal.

Quelles activités faire aux îles Similan ?

L'archipel est avant tout un sanctuaire sous-marin, mais pas seulement :

• La plongée sous-marine : l'activité reine. Les Similan figurent parmi les meilleurs spots au monde, avec des sites célèbres comme Elephant Head Rock ou Christmas Point, des récifs coralliens, des blocs de granit géants, et une faune riche (poissons tropicaux, tortues, raies manta, parfois requins-baleines).
• Le snorkeling : nul besoin d'être plongeur certifié ; masque et tuba suffisent pour observer coraux et poissons dans les lagons peu profonds.
• La baignade et les plages : du sable blanc parmi les plus beaux de Thaïlande, dans une eau turquoise.
• Les points de vue : sur l'île n°8 (Koh Similan), un court sentier mène au célèbre rocher en forme de voile (Sailing Rock), pour un panorama splendide sur l'archipel.

Comment se déplacer entre les îles ?

Une fois sur place, le bateau reste le seul moyen de passer d'une île à l'autre. Les excursions organisées à la journée incluent généralement plusieurs arrêts (snorkeling, plage, point de vue) et le déjeuner. Pour plus de liberté, certains optent pour un bateau privé ou une croisière plongée qui enchaîne les sites. Les principales îles ouvertes à la visite varient selon les règles du parc ; votre excursion vous mènera aux spots autorisés et les plus remarquables.

Quelques règles à respecter dans le parc

Le parc applique des mesures de protection strictes, qu'il faut respecter :

• Crème solaire respectueuse des récifs (les crèmes classiques peuvent être interdites).
• Interdiction du plastique à usage unique.
• Ne rien prélever (coraux, coquillages) et ne pas toucher la faune.
• Respecter les quotas et les zones d'accès définis par le parc.

Ce qu'il faut retenir

Les îles Similan sont un joyau de la mer d'Andaman, à réserver aux amateurs de plongée, de snorkeling et de plages préservées. L'essentiel à retenir : le parc n'est ouvert qu'environ de mi-octobre à mi-mai, l'accès se fait uniquement par bateau (le plus simple depuis Khao Lak), sur réservation et sans possibilité de dormir sur place. Visez mars-avril pour la plongée, novembre pour éviter la foule, réservez votre excursion à l'avance et respectez les règles de protection du parc. À ces conditions, les Similan vous offriront l'un des plus beaux spectacles sous-marins de Thaïlande.