Une petite île posée tout au bout d'un chapelet de ponts, plus proche de Cuba que de Miami, où l'on vient voir le soleil plonger dans la mer chaque soir comme un spectacle, où les chats à six doigts se prélassent dans le jardin d'Hemingway, et où l'ambiance mêle nonchalance américaine et chaleur caribéenne : Key West ne ressemble à aucune autre destination des États-Unis. Entre sites touristiques uniques, plages et histoire mouvementée, c'est l'un des coins les plus prisés du sud de la Floride. La vraie question n'est pas « Key West vaut-elle le voyage ? » (c'est une perle), mais « qu'est-ce qui fait son charme, que voir et quand y aller ? ». On vous guide.
Située à la pointe de l'archipel des Florida Keys, Key West est réputée pour son atmosphère décontractée et excentrique, ses maisons coloniales pittoresques, ses liens avec les Caraïbes, son histoire de pirates, sa fameuse tarte au citron vert (key lime pie) et ses couchers de soleil spectaculaires. Une ambiance bohème qui séduit les familles, les couples comme les groupes d'amis.
L'excentricité est presque une institution à Key West. Ici, on prend son temps, on flâne, et chaque soir, la foule se rassemble à Mallory Square pour applaudir le coucher de soleil (le « Sunset Celebration »), entre artistes de rue et musiciens. Cette atmosphère unique convient à tous les voyageurs.
Impossible d'évoquer Key West sans parler d'Hemingway. Le célèbre romancier américain, prix Nobel de littérature, y a vécu de 1931 à 1939, dans une élégante demeure de style colonial construite en 1851, sur Whitehead Street, près du phare.
C'est dans un studio isolé, à l'écart, qu'Hemingway écrivait chaque matin. Plusieurs de ses œuvres majeures ont été rédigées ici, notamment :
La visite passe par la maison, le jardin tropical et la piscine, la première creusée sur l'île. Et vous y croiserez les fameux chats polydactyles (à six doigts), descendants, dit-on, du chat d'Hemingway.
Le repère : on attribue parfois à tort « Paris est une fête » à cette maison. En réalité, ce récit a été écrit bien plus tard (à la fin des années 1950) et publié après la mort de l'écrivain. À Key West, ce sont surtout ses grands romans des années 1930 qui ont vu le jour.
Les choses à voir ne manquent pas :
Cette rue mythique traverse l'île dans sa longueur, reliant le côté Atlantique au golfe du Mexique. On y flâne entre maisons historiques colorées, terrasses et galeries, dans une ambiance festive caractéristique.
À environ 70 miles à l'ouest de Key West, le parc national de Dry Tortugas, accessible en bateau ou en hydravion, abrite l'impressionnant fort Jefferson et un ensemble de sept petites îles. Avec ses récifs coralliens et ses eaux cristallines, c'est un paradis pour le snorkeling, le camping et la tranquillité.
À retenir : Dry Tortugas se mérite (pas de route, accès uniquement par ferry ou hydravion, à réserver à l'avance) et ne dispose d'aucun commerce. Emportez eau, nourriture et protection solaire. En échange, vous aurez l'un des coins les plus préservés de Floride quasiment pour vous.
Key West est un terrain de jeu nautique :
Le climat de Key West est agréable toute l'année, mais avec des nuances :
Le repère : la saison sèche offre le meilleur climat, mais aussi le plus de monde et les prix les plus élevés. Pour un compromis (météo encore correcte, foule moindre), visez les intersaisons. Évitez le cœur de la saison des ouragans (août-septembre) pour les activités en mer.
Key West, au bout des Florida Keys, séduit par son ambiance bohème et caribéenne, son héritage littéraire (la maison d'Hemingway et ses chats), ses couchers de soleil à Mallory Square et ses trésors naturels comme Dry Tortugas. Entre Duval Street, plongée sur les récifs, kayak dans les mangroves et balades historiques, il y a de quoi remplir un séjour. Venez de préférence en saison sèche (décembre à avril), réservez tôt pour Dry Tortugas, et laissez-vous gagner par la nonchalance de cette île pas comme les autres. Un avant-goût des Caraïbes sans quitter les États-Unis.
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