Une route filant droit vers l'est d'Amman, à travers une steppe aride où le bitume semble se fondre dans l'horizon, puis surgissant de nulle part : un bâtiment de pierre carré, posé sur le sable comme oublié là depuis treize siècles. Voici les châteaux du désert de Jordanie, ces « Qusur » bâtis pour la plupart par les califes omeyyades. Mystérieux, photogéniques, et bien moins fréquentés que Pétra, ils offrent une plongée dans les débuts de l'art islamique. Mais une mise au point s'impose d'emblée, car le sujet prête à confusion : ces châteaux ne sont ni nabatéens, ni dans le Wadi Rum. La vraie question n'est donc pas « où trouver des châteaux dans tout le désert jordanien ? », mais « comment organiser la boucle des châteaux omeyyades à l'est d'Amman ? ». On vous explique.
Les châteaux du désert (en arabe « Qusur », pluriel de « Qasr ») sont un ensemble de constructions situées dans la steppe et le désert à l'est d'Amman. Contrairement à ce que le nom de « château » laisse imaginer, ce ne sont pas vraiment des forteresses : il s'agissait surtout de résidences de villégiature, de pavillons de chasse, de bains et de relais sur les routes caravanières, édifiés pour la plupart aux 7e et 8e siècles sous la dynastie omeyyade (les premiers califes de l'islam, dont la capitale était Damas).
Ils témoignent du raffinement de l'architecture islamique naissante, avec des fresques, des décors sculptés et des bains, qui contrastent avec la sobriété du paysage alentour.
Le repère : les châteaux du désert sont essentiellement des sites omeyyades (7e-8e siècles), à l'est d'Amman. Ils n'ont rien à voir avec Pétra (cité nabatéenne, au sud) ni avec le Wadi Rum (désert de sable, au sud aussi), qui sont d'autres destinations.
Voici les plus visités, qui forment la boucle classique au départ d'Amman :
| Château | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|
| Qusayr Amra (Qasr Amra) | Le joyau de l'ensemble, classé à l'UNESCO. Petit pavillon de bains et de plaisir du 8e siècle, célèbre pour ses fresques omeyyades remarquablement conservées (scènes de chasse, personnages, signes du zodiaque) |
| Qasr Kharana | Le plus photogénique : un bâtiment carré et massif, organisé autour d'une cour, dont l'usage exact reste discuté (relais, lieu de réunion ?) |
| Qasr Al-Azraq | Bâti en basalte noir, le seul à avoir une longue histoire militaire : base romaine réutilisée au fil des siècles, il servit de quartier général à Lawrence d'Arabie pendant la Révolte arabe (Première Guerre mondiale) |
| Qasr Al-Hallabat | Ancien fort romain transformé sous les Omeyyades, avec des vestiges de mosquée et de système d'irrigation |
| Qasr Mushatta | Vaste palais omeyyade inachevé, connu pour ses bas-reliefs décoratifs (près de l'aéroport d'Amman) |
| Qasr Tuba | Plus isolé et difficile d'accès, pour qui cherche la tranquillité |
Si votre temps est compté, le trio Qusayr Amra, Qasr Kharana et Qasr Al-Azraq constitue l'essentiel : ils sont proches les uns des autres et se visitent facilement en une demi-journée à une journée.
La boucle classique part d'Amman et fait environ 250 km. Quelques conseils pratiques :
À noter : certains sites de l'est jordanien sont proches des frontières (Irak, Arabie saoudite, Syrie). Renseignez-vous sur les recommandations de voyage en vigueur avant de partir.
Le désert connaît des écarts de température importants. Les meilleures saisons sont :
À retenir : visez le printemps ou l'automne pour le meilleur confort. En été, partez tôt et emportez de l'eau et une protection solaire.
Le Wadi Rum, surnommé la « Vallée de la Lune », est le désert le plus célèbre de Jordanie : formations rocheuses monumentales, dunes, canyons, campements bédouins sous les étoiles. C'est un site magnifique et incontournable d'un voyage en Jordanie, propice au trekking, à l'escalade et au bivouac. Mais attention : il se situe dans le sud du pays (pas à l'est avec les châteaux), et ce n'est pas là que se trouvent les Qusur omeyyades. Le Wadi Rum et les châteaux du désert sont deux étapes distinctes, à ne pas confondre, même si l'on peut les inclure toutes deux dans un même circuit.
Les châteaux du désert de Jordanie sont un ensemble de résidences, bains et relais omeyyades (7e-8e siècles) disséminés dans la steppe à l'est d'Amman. Le trio essentiel (Qusayr Amra et ses fresques classées à l'UNESCO, le massif Qasr Kharana, et Qasr Al-Azraq lié à Lawrence d'Arabie) se visite en une demi-journée à une journée, en voiture ou en excursion depuis Amman. Privilégiez le printemps ou l'automne, pensez au Jordan Pass si vous enchaînez avec d'autres sites, et ne confondez pas ces châteaux avec Pétra (nabatéenne, au sud) ou le Wadi Rum (désert de sable, au sud aussi). Une escapade originale et peu fréquentée, pour qui veut découvrir un pan méconnu de l'histoire jordanienne.
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