Posée au bord du Tage, à l'entrée du port de Lisbonne, elle semble veiller sur le fleuve depuis cinq siècles : la tour de Belém (Torre de Belém) est l'un des monuments les plus emblématiques du Portugal. Forteresse, symbole de l'âge d'or des explorateurs, chef-d'œuvre de l'art manuélin classé à l'UNESCO, elle raconte à elle seule l'épopée maritime portugaise. La vraie question n'est pas « faut-il la visiter ? » (c'est un incontournable de Lisbonne), mais « que faut-il savoir sur son histoire, comment s'y rendre et que voir autour ? ». On vous guide.
La tour a été construite entre 1514 et 1519, sous le règne du roi Manuel Ier, par l'architecte Francisco de Arruda, sur les rives du Tage. Son rôle premier : servir de forteresse pour contrôler et protéger l'entrée du port de Lisbonne.
Édifiée à l'apogée de la puissance maritime portugaise (Vasco de Gama venait d'ouvrir la route des Indes en 1498), elle est devenue le symbole de l'époque des Grandes Découvertes : c'est de Lisbonne que partaient les navigateurs vers les mers lointaines. Au fil des siècles, la tour a aussi servi de poste de douane et de prison. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, conjointement avec le monastère des Hiéronymites tout proche.
Son architecture est l'un des plus beaux exemples du style manuélin, ce gothique tardif portugais foisonnant de motifs maritimes (cordages, sphères armillaires, croix de l'ordre du Christ) qui célèbre l'aventure océanique.
Le repère : ne confondez pas le style manuélin (proprement portugais) avec une influence purement « mauresque ». C'est un style typiquement portugais, né de l'euphorie des Découvertes.
Belém est un quartier situé à l'ouest du centre de Lisbonne. Plusieurs options pour y aller :
| Transport | Infos |
|---|---|
| Tram 15E | Le plus pittoresque : départ depuis le centre (Praça da Figueira, Praça do Comércio ou Cais do Sodré) le long du fleuve jusqu'à Belém |
| Train (ligne de Cascais) | Depuis la gare de Cais do Sodré, arrêt à Belém ; rapide |
| Bus | Plusieurs lignes desservent le quartier (727, 728, etc.) |
| À pied ou à vélo | Une agréable promenade le long du Tage relie le centre à Belém |
Le tram 15E reste l'option favorite des visiteurs : moderne mais charmante, elle longe le fleuve avec de belles vues, pour le plaisir du tram à Lisbonne. En voiture, prévoyez un parking (la zone est très fréquentée en haute saison).
Le quartier de Belém concentre plusieurs joyaux, à combiner sur une demi-journée ou une journée :
Et bien sûr, l'étape gourmande obligatoire : déguster un pastel de nata (petit flan à la crème), dans la célèbre pâtisserie historique du quartier qui en perpétue la recette depuis le 19e siècle.
À retenir : combinez tour de Belém et monastère des Hiéronymites dans la même sortie, ils sont à quelques minutes l'un de l'autre. Et gardez de la place pour un pastel de nata, tiède et saupoudré de cannelle.
On peut visiter toute l'année (Lisbonne bénéficie d'un climat doux), mais :
Pensez à réserver vos billets en ligne pour gagner du temps, et sachez que la tour est fermée certains jours (souvent le lundi) : vérifiez les horaires avant de partir.
La tour de Belém, construite entre 1514 et 1519 sous Manuel Ier, est le symbole de l'âge d'or maritime du Portugal et un chef-d'œuvre du style manuélin, classé UNESCO. Rejoignez-la facilement en tram 15E, en train ou à pied le long du Tage, et profitez-en pour visiter le monastère des Hiéronymites voisin et savourer un pastel de nata. Privilégiez le printemps ou l'automne, venez tôt le matin, réservez vos billets, et laissez-vous porter par l'atmosphère de ce quartier tourné vers le large. Un concentré de l'histoire qui a fait du Portugal une grande nation d'explorateurs.
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