Visiter Salta en Argentine : guide de la perle coloniale du Nord-Ouest

Des façades coloniales aux tons pastel autour d'une place ombragée de palmiers, une cathédrale rose et crème, un téléphérique qui grimpe vers un panorama sur la vallée, et, dans un musée saisissant, les momies d'enfants incas retrouvées au sommet d'un volcan à près de 6 700 mètres : Salta, surnommée « la Linda » (la jolie), est l'une des plus belles villes d'Argentine. Posée dans les Andes du Nord-Ouest, c'est la porte d'entrée idéale vers des paysages spectaculaires. La vraie question n'est pas « Salta mérite-t-elle une visite ? » (assurément), mais « quand y aller, que voir, et comment s'y rendre ? ». On vous guide.

Quand partir à Salta ?

Salta se situe à environ 1 150-1 200 mètres d'altitude, dans les Andes. Son climat est doux mais marqué par les saisons (attention, hémisphère sud : les saisons sont inversées par rapport à l'Europe) :

• Été (décembre à février) : chaud et c'est la saison des pluies (averses fréquentes, souvent l'après-midi). Végétation verdoyante, mais journées parfois humides.
• Automne (mars à mai) et printemps (septembre à novembre) : les meilleures périodes, températures agréables et temps plus sec, idéales pour visiter la ville et explorer la région.
• Hiver (juin à août) : sec et ensoleillé, frais la nuit mais doux en journée ; très agréable pour les visites culturelles.

Le repère : pour combiner beau temps, ciel dégagé (idéal pour les paysages d'altitude alentour) et confort, visez l'automne, l'hiver ou le printemps plutôt que le cœur de l'été pluvieux.

Quels sont les lieux incontournables à Salta ?

Le centre historique, l'un des mieux préservés d'Argentine, se découvre à pied :

Le MAAM et les enfants du Llullaillaco

C'est le site le plus marquant de Salta. Le Musée d'archéologie de haute montagne (MAAM) conserve les momies de trois enfants incas, découvertes en 1999 au sommet du volcan Llullaillaco (à la frontière argentino-chilienne, à près de 6 700 m d'altitude), dans un état de conservation exceptionnel dû au froid et à l'altitude.

Ces enfants ont été sacrifiés il y a environ cinq siècles lors d'un rituel inca (la capacocha). Le musée présente ces vestiges avec respect et explique les croyances et pratiques des anciens peuples andins. Une visite aussi fascinante que bouleversante, qui éclaire toute l'histoire précolombienne de la région.

À retenir : par respect pour la conservation et la sensibilité du sujet, une seule des momies est exposée à la fois, en alternance. C'est le musée à ne pas manquer à Salta.

Que faire autour de Salta ?

Salta est surtout une base idéale pour explorer le spectaculaire Nord-Ouest argentin :

• Les vignobles de Cafayate et la Quebrada de las Conchas : route des vins d'altitude (le fameux Torrontés) à travers des canyons de roche rouge.
• La Quebrada de Humahuaca (classée UNESCO) et ses montagnes multicolores, du côté de Purmamarca et Tilcara.
• Les Salinas Grandes : d'immenses étendues de sel en altitude.
• Le Train des Nuages (Tren a las Nubes) : l'un des chemins de fer les plus hauts du monde, vers le viaduc de La Polvorilla.
• Les randonnées et balades à cheval dans les vallées environnantes.

Comment se rendre à Salta et où loger ?

Quelques repères pratiques :

• En avion : le plus rapide depuis Buenos Aires (vol direct), en arrivant à l'aéroport Martín Miguel de Güemes, à une dizaine de kilomètres de la ville (taxi, bus ou location de voiture pour rejoindre le centre).
• En bus longue distance : économique et confortable en Argentine, mais les trajets depuis Buenos Aires sont très longs (le pays est immense).
• Se loger : du logement économique à l'hôtel de charme dans le centre colonial ; réservez à l'avance en haute saison.
• Explorer la région : la voiture de location ou les excursions organisées sont idéales pour rayonner vers Cafayate, Humahuaca et les Salinas.

Côté gastronomie, ne manquez pas les empanadas salteñas, le locro (ragoût de maïs et viande), les tamales et les humitas, spécialités du Nord-Ouest.

Ce qu'il faut retenir

Salta, « la Linda », est la perle coloniale du Nord-Ouest argentin : sa Plaza 9 de Julio, sa cathédrale, son église San Francisco et surtout le MAAM et ses émouvantes momies du Llullaillaco méritent à eux seuls le détour. Mais c'est aussi la meilleure base pour explorer les merveilles alentour (Cafayate, Quebrada de Humahuaca, Salinas Grandes, Train des Nuages). Privilégiez l'automne, l'hiver ou le printemps (l'été est pluvieux), arrivez en avion depuis Buenos Aires, louez une voiture pour la région, et régalez-vous d'empanadas salteñas. Une porte d'entrée inoubliable vers les Andes du Nord argentin.